在将近一千多年的时间里，宗教成为艺术发展的力量来源，在推动艺术发展的同时，也极大地禁锢着艺术。艺术进入了“黑暗时代”。

集王权和教会权利于一身的统治者们，追求威严富丽的效果。绝对的权威导致艺术创作从形式到内容都受到严格的限制。形成了早期基督教美术的非写实、平面化的单一风格。在继承希腊传统的同时吸收了东方艺术相应部分。

大规模的教堂修建工程，呼唤着能覆盖更大面积的穹顶的诞生，于是它啊便出现了。

拜占庭的镶嵌画、壁画和圣像画艺术，更多地是呼唤教众们的宗教情节，与宗教无关的艺术品少之又少。

歌特式美术是市民美术。随着世俗化过程的深入，高耸的教堂日益繁缛，潜浮雕变成了高浮雕，绘画中的宗教情绪变得渐渐平和。

十三世纪后期，佛罗伦萨人的骄傲，被誉为伟大的西方绘画之父的乔托出现了。是乔托把西方绘画，从平面化的变成立体的、三维的，并使之如雕塑般结实。